このコラムでも何度かご紹介したように、もともと英語には日本語ほどオノマトペや擬音語がありません。そのため、今回取り上げる触感を表す単語も、形容詞や副詞などの修飾語が中心です。
その点を踏まえて、手触りやテクスチャーを表す英単語をいくつか見ていきます。
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1. Bumpy
これは日本語でいうと「ボコボコ」や「デコボコ」といった、凹凸のある質感を表します。デコボコ道（bumpy road）のような大きな表面のものにも、吹き出物が出た肌などの、小さな表面でも使います。
2. Bushy
「モシャモシャ」や「モジャモジャ」など、何かが密生して生えているような質感を表します。草木にも、髪の毛にも。
3. Damp
「ジメジメ」したさわり心地の時に使います。布地に対しても、空気に対しても使います。
4. Flaky
「パラパラ」「パサパサ」が日本語でいうと近い質感です。例えばクロワッサンなどのパイ記事を表すのはこの単語です。
5. Fluffy
日本語で言う「フワフワ」にあたる単語です。ウサギや毛足の長い小型犬の名前としてもポピュラーです。マシュマロやわたあめなどもfluffyです。
6. Furry
表現が難しいのですが、Fluffy（フワフワ）とBushy（モジャモジャ）の間を刺すような質感で、「モフモフ」（？）という感じでしょうか。
7. Limp
日本語で言えば「グニャグニャ」コシのない麺といったイメージです。
8. Mushy
「ドロドロ」の状態を指します。雨上がりの地面、茹ですぎた葉野菜といったイメージが近いです。Limpに続き、あまりいいイメージじゃないですね・・・
9. Ribbed
これは洋服や布地が、その織り方によって「うねのある」質感を持っていることを指します。ニットで「リブ編み」というのがありますが、その「リブ」です。これを日本語で一言で表すのは難しいかもしれませんね。
10. Rough
「ザラザラ」な質感を表す表現です。ただし、乾燥肌のことを言いたい場合はDryの方がいいでしょう。
11. Slimy
スライムという、ゼリーをもっと柔らかくしたようなおもちゃが以前ありましたが、そういった「ヌルヌル」「ネトネト」というような質感を指す言葉です。似たような単語に”Gooey”というのもあります。
12. Slippery
これは単語の意味どおり、滑りやすい「ツルツル」とした表面・質感をさします。「お肌がツルツル」というように、小さい面積や肌については用いません。
13. Smooth
では、肌には何を使うのかというとこちらです。「ツルツル」「スベスベ」というようなニュアンスを持ちます。”Fine”を使ってもいいでしょう。
14. Sticky
これは日本語でいうと「ベタベタ」「ペタペタ」です。糊がついてしまっても、お餅を食べていても、手にくっつくような質感のものであれば使えます。
15. Velvety
これも日本語一言で表現するのが難しい単語ですが、要は「ベルベットのような肌触り」ということです。柔らかく、しっとりしている布地などに用います。また、最近は「まろやかな」という意味で、ムースやアイスクリームなどの食品に使うこともあるようです。
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おわりに
英語を話すときに困るのは、「こういう質感」と伝えたくても擬音語で表せない場合です。そんなとき、日本語のオノマトペの豊富さに驚かされます。とはいえ、「触感」を表す基本的な単語をいくつか覚えておけば対応できます。あとは実際に触ってもらうか、似たような触感を持つ物を例に挙げて伝えれば、たいていは理解してもらえるでしょう。
どうしても英語にできない場合は、外国人に日本語のオノマトペを覚えてもらう方法もあると、最近では思っています（笑）。
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