英語には、日本語のような尊敬語や謙譲語がありません。目上の人や知らない人に話すときは、丁寧な表現を使います。丁寧語という区分はありませんが、単語の組み合わせによって丁寧さを表せます。
そうした表現や単語は、実は中学英語で習っている内容です。今回は「丁寧な表現」の基本を少し振り返ります。
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CouldとWouldを使いこなす
CanとWillの代わりとして
人に依頼する時、またはたずねる時に活躍するのがこの二つ。基本的にはCouldはCanを、WouldはWillの丁寧な言い回しだと覚えておくといいでしょう。比較すると例えばこんな感じです：
Could you open the window?（窓を開けていただけますか？）
ここにPleaseをつけると、さらに丁寧になります：
（すみませんが窓を開けていただけないでしょうか？）
Pleaseをつければより丁寧になるのだったら、”Can you open the window please?”じゃいけないの？とも思いますが、Canという単語自体、あまり丁寧な言い回しではありません。
またCouldとWouldの違いについても少しわかりにくいかもしれませんが、Can（できる）、Will（する）に置き換えるとわかりやすいですね。前述の「窓を開けていただけますか？」の例文で見てみましょう：
（窓を開けることができるか？の意味を含んだ依頼）
（窓を開けるという動作そのものを指した依頼）
Whatを使わず丁寧に聞きたい場合
日本語でも「これは何ですか？」と直截的に聞くのではなく「これは何かご存知ですか？」というように丁寧に言い換える場合がありますよね。英語でも同様です。例えば：
と聞くと、非常にダイレクトで目上の人や知らない人には少し失礼な印象を与えてしまいますが、
のように言い換えれば丁寧になります。
単語で覚える
言い回しを工夫して丁寧にするというのが一つの手だとすると、もう一つは単語自体を丁寧にするというのもあります。ただし、こうした単語は普段使わないのと、長いのでなかなか覚えにくいのが実際。ここではビジネスのシーンでよく使いそうなものを、通常の言い回しと比較した例文と一緒に、ご紹介しましょう。
Appreciate（感謝する）
例：Thank you for waiting（待っていてくれてありがとう）
I appreciate for your waiting（お待ちいただいて感謝します）
Apologize（謝罪する）
例：Thank you for waitin
例：I am sorry for making you wait（お待たせしてごめんなさい）
I apologize for making you wait（お待たせして申し訳ありません）
Agree（同意する）
例：Thank you for waitin
例：I think so too（私もそう思う）
I agree with you（私も同意です）
Indeed、Certainly（確かに）
例：Thank you for waitin
例：Right（そうだね）
Indeed/Certainly（確かにそうですね）
定番フレーズで覚える
冒頭でCouldとWouldを使ったフレーズをご紹介しましたが、ここではそのほかの「定番フレーズ」を見て行きましょう。
I wonder if you would ~（〜していただけないかと思いまして） これも依頼の時に使うフレーズですが、日本語で言う「〜していただけると幸いです」という言い回しに近いかもしれません。”I would appreciate if you ~”（〜していただけると嬉しいのですが）という言い方も同様です。
May I ~?（〜してもよろしいですか？） 誰もが習ったことのある丁寧なフレーズだと思いますが、これも定番です。”Can I ~?”の丁寧な表現と言っていいでしょう。 例：May I help you?（お手伝いしましょうか？）
I am afraid that ~（申し訳ありませんが〜） このフレーズを見て「afraidって怖いってことじゃないの？」と不思議に思う方もいるでしょう？その通りなのですが、会話の冒頭でこのフレーズを持ってくると、その後に断りの表現が続くのが定番です。ダイレクトに断るのではなく、丁寧に相手の気持ちに配慮しながら断る。恐怖よりは心配、配慮といった意味のafraidなのです。
I understand that ~（それは分かりますが〜） これもネガティブな意見を丁寧に表現するための冒頭フレーズです。相手の意見に同意できない、といった場面で使います。
おわりに
英語は本来、物事を直接的に表現する特徴を持つ言語です。それでも会話や文章では、相手の気持ちを害さないよう丁寧な表現を多く用います。特にビジネスの場では、こうした表現がよく使われます。
定番のフレーズを覚えておくことが、より円滑な対人関係の構築に役立ちます。
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