「文化や習慣が違う」という前提があるためか、海外で変わった人を見かけても「この国では普通なのかもしれない」と考えがちです。
とはいえ、明らかに「この人はヘンだ」と感じる人たちもいます。筆者がニューヨーク在住中に目撃した、害のない範囲の変わった人たちをご紹介します。
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1.裸のカウボーイ
＜出典＞ニューヨーク ２１日 ロイター
多くの人が行き交うタイムズスクエア。その中に一人パンツ一丁の人が・・・と見ると、彼は白いブリーフにこれまた白いカウボーイ・ハットとカウボーイ・ブーツという出で立ち。そして肩には白いギター。
これがかの有名な「ネイキッド・カウボーイ」、裸のカウボーイです。夏でも冬でも、その格好で自作の曲を歌いながら、観光客の写真撮影などにも応じています。
彼ってどのくらい有名なんだろう・・・と、インターネットで検索してみると、なんとWikipediaにも載っているではありませんか！２００９年からあの格好で、タイムズスクエアにいるそうです。
日本にも来たことがあるとか！もしかしたら、東京で見かけた方もいるかもしれませんね。
2.スープ・ナチ
＜出典＞No soup for you!
日本でも放映していましたが、「となりのサインフェルド」というコメディ番組をご存知でしょうか？ニューヨークに住むユダヤ系アメリカ人の話で、日常に起きる些細な出来事をネタにした、アメリカで９０年代に大人気を博したTV番組でした。
そのエピソードの一つに「スープ・ナチ」というのがあります。ニューヨークにあるスープ屋さんの話なのですが、その店主兼シェフが客のマナーに恐ろしく厳しく、注文の仕方を間違えるとスープを売ってもらえないどころか（！）、店から追い出されるという話。
このスープ屋さん、何と実在だったのです。私が住んでいたアパートの近くにあり、スープを売ってもらえない・・・とまでは行かないものの、注文のマナーにはかなり厳しく、行列しているお客さんは、店主の顔色をうかがいながらビクビクしていました。スープは絶品でしたが・・・。
3.何を売っているのか分からない人
ニューヨーク名物と言えば「路上で何かしている人」ですよね。前述の裸のカウボーイもそうですが、歌ったり楽器を演奏するミュージシャンや、自分の作品を売るアーティスト、大道芸人もいますし、椅子を片手に１０分からのマッサージを提供する人も。
とにかく路上で、お金と引き換えに何かをしている人が多いのがニューヨークです。けれど、その中でも私が驚いた商売人は、「何を売っているのか分からない人」でした。
道ばたに敷物を敷いて、商品らしきものを並べているのですが、それらの品々にはまるっきり脈絡がないのです。電化製品あり、洋服あり、食器あり、ビデオテープあり・・・といった具合。片方だけの靴が売られていたこともありました。
フリーマーケットとも少し趣の違うそのお店、当時のルームメートと私は「盗品マーケット」と呼んでいました。まさか本当に盗んだ品を売っていたわけではないと思いますが・・・今となっては分かりません。
4. 突然スイッチが入ったように変貌する人
アメリカで暮らしていると、全く知らない人と話す機会が良くあります。買物をしたお店の店員、地下鉄で隣り合って座った人、果ては通りすがりの人まで、見も知らぬ人と話さない日はありません。
大抵は他愛もない世間話で終わってしまいますが、そんな中にもちょっと変わった人達がいます。日本人（アジア人？）の髪の美しさをほめたたえつつ、しきりに髪に触って来ようとする人。出身地や年齢を根掘り葉掘り聞いた後、おもむろに傍らの大きなバッグを開けて商品を取り出し、売りつけようとする人。
どの人も一見普通の男女なのに、何かのスイッチが入ったように変貌するのが奇妙なところ。身の危険を感じるような振る舞いに至る人はいませんでしたが。。。
おわりに
「ヘンな人」は世界中のどこにでもいます。一方で同じような人が二人といないことも、面白さの一つです。
そんな人には遭遇したくないと思いつつ、ヘンな人を見かけた記憶は「面白かった」思い出として残り続けます。それでも、やはり再び遭遇するのは避けたいものです。
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